Молодильные яблочки

Пару-тройку лет назад Америка буквально помешалась на новом чудодейственном средстве. Рекламные проспекты обещали возвращение молодости и продление жизни. Все аптеки пестрели объявлениями: «У нас продается мелатонин». Сейчас шумиха поутихла, но мелатонин все же пользуется повышенным спросом и стал одним из самых употребляемых препаратов десятилетия. Что же это за вещество и насколько правдива молва о его волшебных свойствах? В нашем головном мозге есть небольшая, размером с горошину, железа – так называемое шишковидное тело, или эпифиз. Мелатонин – не что иное, как гормон, который она вырабатывает. Долгое время наука не знала о нем практически ничего, так как уровень биохимических исследований просто не позволял обнаружить его присутствие в крови. Лишь в середине 70-х годов прошлого столетия появился радиоиммунологический анализ, с помощью которого за несколько лет были обследованы сотни людей, и мелатонин не только был найден, но и раскрыл некоторые свои секреты.

Главным из них оказался тот факт, что концентрация этого гормона в крови меняется в зависимости от времени суток. Ночью мелатонина в крови в 5–10 раз больше, чем днем. Более того, усиленное его выделение начинается с наступлением темноты, к двум часам ночи достигает своего пика, затем идет на убыль и примерно с семи часов утра до вечера остается очень низким. Проще говоря, мелатонин оказался не чем иным, как гормоном сна, то есть своего рода регулятором жизненных ритмов человека.

Но не этот факт привел к тому ажиотажному спросу на гормональные таблетки. Дело в том, что с возрастом производство мелатонина в организме сокращается и появляются проблемы со сном, и в конечном итоге все явственнее проявляются признаки старения. Чтобы доказать этот факт, итальянские ученые в 1994 году поменяли местами эпифизы молодых и старых мышей. И что же вышло? Молодые начали быстро стареть, движения их замедлились, шерсть полезла тусклыми клоками, и умерли они в довольно скором времени, прожив всего две трети средней мышиной жизни. А «старички», наоборот, повеселели, обновили одежду, а прожили они дай бог каждому – в переводе на человеческие мерки примерно 105 лет. Даже синтетический мелатонин, вводимый старым мышам, улучшал их внешний вид и пробуждал в них былую охоту к размножению.

Одно из объяснений этого факта в том, что этот гормон является сильным антиоксидантом. То есть нейтрализует свободные радикалы, которые способствуют развитию хронических заболеваний, в том числе и раковых опухолей. Но, видимо, дело не только в этом, поскольку такими качествами обладают и другие вещества. Очевидно, чтобы человек дольше жил, ему надо крепко и спокойно спать.

В качестве регулятора сна сейчас мелатонин в основном и используют. Его обязательно берут с собой пассажиры, делающие дальние поездки и трансконтинентальные перелеты, связанные со сменой часовых поясов. Пара таблеток синтетического гормона помогают перестроиться организму на новый суточный режим и избавляют от бессонницы или, наоборот, излишней сонливости.

Противопоказаний у мелатонина немного, но они есть. Нельзя принимать его людям, страдающим почечной недостаточностью, ревматизмом и аутоиммунными заболеваниями. С особой предосторожностью надо обращаться с ним женщинам – не принимать его во время беременности и в период лактации, то есть образования материнского молока, а также помнить о том, что мелатонин обладает свойствами контрацептива. Поэтому прежде чем пойти в аптеку, обязательно проконсультируйтесь со специалистом.